"No había mucho para hacer": el dramático relato del operador que llegó al helicóptero tras activarse la baliza

La activación de una baliza de emergencia puso en marcha este miércoles un operativo aéreo que terminó con el hallazgo del helicóptero siniestrado en Valle Fértil y una escena que, según relató Gustavo "Huevo" Muñoz, responsable de AAG Servicios Aéreos, resultó devastadora. El experimentado operador, cuya empresa cuenta con certificación de la Administración Nacional de Aviación Civil (ANAC), se encontraba realizando tareas aéreas en la zona de Iglesia cuando recibió la señal de alerta.

Muñoz contó que su empresa trabaja habitualmente con helicópteros en distintos puntos de la provincia, entre ellos Iglesia y Calingasta, y que durante la mañana de este miércoles uno de sus helicópteros se encontraba operando en la zona cuando recibió la información sobre la activación de una baliza de emergencia correspondiente a otra aeronave.

A partir de ese momento, dos helicópteros se dirigieron hacia las coordenadas señaladas por el sistema de emergencia. Una de las aeronaves llegó aproximadamente media hora antes que la de AAG Servicios Aéreos. Cuando Muñoz y su equipo arribaron al sector, ya pudieron observar desde el aire el lugar donde se había producido el impacto.

Según describió, las llamas prácticamente estaban terminando de consumir los restos del rotor cuando llegaron. El helicóptero que había arribado primero se dirigió posteriormente hacia el Parque Ischigualasto y continuó las gestiones para buscar personal de Gendarmería y de la zona.

"Realmente no había mucho para hacer", relató Muñoz al describir la dramática escena con la que se encontraron.

La baliza de emergencia y el llamado de auxilio

El operador explicó que la activación de una baliza de emergencia no necesariamente se produce porque la tripulación haya efectuado un pedido de auxilio por radio. Existen mecanismos que se activan automáticamente ante un impacto, mediante sensores instalados en la aeronave.

En ese sentido, diferenció una situación en la que los pilotos pueden comunicar una emergencia y solicitar asistencia de aquella en la que el sistema de emergencia se activa como consecuencia de un impacto.

Muñoz sostuvo que, en el caso ocurrido en Valle Fértil, la señal recibida correspondía a una situación que generó una respuesta inmediata de las aeronaves que se encontraban operando en las proximidades.

El objetivo, explicó, siempre es llegar con la esperanza de encontrar sobrevivientes y poder brindar asistencia. Sin embargo, en esta oportunidad el escenario que encontraron fue particularmente doloroso.

"Uno siempre tiene la ilusión de llegar y poder encontrar y ayudar a alguien", expresó, aunque reconoció que lo observado al arribar al lugar "no era para nada alentador".

"No parece una caída" y la cautela sobre las causas

Consultado sobre la forma en que pudo haberse producido el accidente, Muñoz fue categórico en un aspecto: dijo no tener elementos para determinar qué ocurrió y evitó formular una hipótesis sobre las causas.

Sin embargo, a partir de lo observado en el lugar, señaló que el escenario no le permitía interpretar lo ocurrido simplemente como una caída convencional de la aeronave.

"No tengo idea cómo puede haber sido", sostuvo, aunque agregó que el lugar resultaba muy difícil de reconocer en su totalidad después del impacto.

Sus palabras se produjeron en un contexto en el que todavía no se conocían las causas del accidente y mientras se esperaba el trabajo de los organismos encargados de investigar técnicamente el siniestro.

Un reconocimiento a la empresa y al piloto

Uno de los aspectos que más sorprendió a Muñoz fue que el helicóptero perteneciera a una empresa a la que calificó como una de las más importantes y profesionales del país.

El operador mencionó a JetFly, empresa con sede en La Plata que desarrolla operaciones con helicópteros en distintos puntos de la Argentina, y destacó especialmente su nivel de equipamiento, preparación técnica y experiencia de sus pilotos.

Según Muñoz, se trata de una compañía de referencia dentro del sector aeronáutico argentino, con profesionales altamente capacitados y una extensa trayectoria en operaciones complejas.

También destacó particularmente la experiencia del piloto fallecido, Matías Valenzuela. Según explicó, no se trataba de un comandante sin experiencia en la zona ni en ese tipo de operaciones.

Muñoz señaló que Valenzuela contaba con aproximadamente tres décadas de experiencia, había participado en numerosos rescates y tenía una extensa trayectoria en tareas vinculadas al combate de incendios forestales.

Además, remarcó que había trabajado en reiteradas oportunidades en San Juan y conocía particularmente la zona de Valle Fértil, donde había participado anteriormente de operativos relacionados con incendios.

Para el responsable de AAG Servicios Aéreos, estos antecedentes hacen todavía más difícil comprender, desde su perspectiva, cómo pudo desencadenarse una tragedia de semejante magnitud.

"He pasado casi todo el viaje de vuelta llorando"

El relato técnico estuvo atravesado durante toda la entrevista por la conmoción personal de Muñoz. El operador conocía al piloto y también a varios de los bomberos que viajaban en la aeronave.

Por esa razón, explicó que el desplazamiento hacia el lugar del accidente no fue una operación más. Mientras volaban hacia las coordenadas de la baliza, quienes participaban del operativo mantenían la esperanza de encontrar a alguien con vida.

"Lo último que se pierde es la esperanza", sostuvo al recordar el momento en que se dirigían hacia el lugar.

Muñoz reconoció que el regreso fue particularmente doloroso y reveló que pasó buena parte del trayecto de vuelta llorando.

"Es gente muy valiosa que todo el tiempo lo único que ha hecho es ayudar a la sociedad y a la comunidad", expresó al referirse a las víctimas.

El incendio de La Rioja no habría afectado la visibilidad

Durante la entrevista también fue consultado acerca de la posibilidad de que el humo proveniente del incendio forestal de La Rioja hubiera tenido alguna incidencia en las condiciones de vuelo.

Muñoz aseguró que durante su desplazamiento no observó humo proveniente de ese incendio y señaló que el helicóptero siniestrado se encontraba a pocos kilómetros del área vinculada con el operativo.

De todos modos, evitó relacionar esa circunstancia con las causas del accidente y mantuvo la prudencia respecto de cualquier hipótesis.

La determinación de qué ocurrió deberá surgir de la investigación correspondiente, a partir del análisis de los restos de la aeronave, las condiciones del vuelo, los registros disponibles y todos los elementos que puedan aportar información.

Un lugar amplio para el descenso de otro helicóptero

Muñoz también aportó información sobre las características del sitio donde ocurrió el siniestro y las posibilidades de desarrollar allí las tareas de búsqueda y recuperación.

Según su experiencia, existe espacio suficiente para que otro helicóptero pueda aterrizar en las proximidades del lugar, lo que permitiría agilizar considerablemente el operativo en comparación con una intervención exclusivamente terrestre.

Incluso señaló que, observando la ubicación en imágenes satelitales, puede advertirse que se trata de un área amplia que ofrece posibilidades para el descenso de una aeronave.

Para Muñoz, esa alternativa podría ser especialmente importante para reducir los tiempos de espera de los familiares de las víctimas, aunque aclaró que cualquier movimiento de los restos o intervención sobre la escena debe quedar sujeto a las decisiones de las autoridades competentes.

La intervención de la Justicia y de los organismos aeronáuticos

El responsable de AAG Servicios Aéreos explicó que, a partir de ese momento, las decisiones ya no corresponden a quienes llegaron inicialmente en auxilio, sino a las autoridades que tienen a su cargo la investigación y el procedimiento.

En particular, mencionó la necesidad de que intervengan la Justicia y los organismos aeronáuticos correspondientes para determinar cómo se procederá con la escena del accidente y cuándo podrá avanzarse con el traslado de los cuerpos y de los restos de la aeronave.

Muñoz remarcó que existen protocolos específicos para este tipo de situaciones y que los organismos responsables deberán establecer los pasos a seguir.

La prioridad, sostuvo, será resolver la situación de la manera más rápida posible, pero respetando al mismo tiempo las disposiciones necesarias para preservar los elementos que puedan resultar fundamentales para determinar las causas del accidente.

Un operativo marcado por el dolor y la incertidumbre

La experiencia relatada por Muñoz permite dimensionar el impacto que tuvo la tragedia dentro de la comunidad aeronáutica y entre quienes habitualmente participan de tareas de rescate, búsqueda y asistencia.

El llamado de una baliza de emergencia movilizó a aeronaves que se encontraban trabajando en distintos puntos de San Juan con la esperanza de llegar a tiempo para asistir a posibles sobrevivientes. Sin embargo, al arribar al lugar, los equipos se encontraron con una escena devastadora.

Ahora, mientras las autoridades avanzan con las tareas correspondientes, la investigación deberá determinar qué sucedió durante los últimos minutos del vuelo y por qué una aeronave perteneciente a una empresa de amplia trayectoria, tripulada por profesionales con experiencia y conocimiento de la región, terminó estrellándose en Valle Fértil.

Para Muñoz, la tragedia no solo representa una pérdida para las fuerzas de seguridad y los organismos de emergencia. También golpea de manera directa a una comunidad aeronáutica que conocía a varias de las víctimas y que, desde el primer momento, acudió al llamado de auxilio con la esperanza de poder salvar vidas.