El título que marcó el inicio de un ciclo brillante en el fútbol juvenil argentino

Qatar estará por siempre ligado al sentimiento futbolero de los argentinos. Es el país en el que la Selección Argentina ganó su tercera estrella y en donde Messi, después de muchos intentos, finalmente pudo alzar la Copa del Mundo para alegría de todo un país.  Pero Qatar también marcó el inicio de un ciclo brillante en el fútbol juvenil argentino.

En ese ciclo, la Selección Argentina Juvenil logrará numerosos campeonatos mundiales en juveniles y aportará un gran cantidad de jugadores a la Selección Mayor, jugadores que se destacaron no solamente por su forma de jugar al fútbol (tratando de ser siempre protagonistas, en donde era prioridad el buen manejo del balón), sino también por su comportamiento dentro y fuera de la cancha.

Muchos de los artífices que ganaron la Copa del Mundo en 2022 , Scaloni, Aimar, Samuel, Di María, y hasta el propio Messi, surgieron de ese trabajo silencioso que inició José Néstor Pékerman y su cuerpo técnico en las selecciones juveniles a finales de 1994, y cuyo primer gran obtención fue el Mundial Juvenil de Qatar en 1995, en donde la Albiceleste levantó el primero de los cinco títulos en la categoría: luego repitió en Malasia 1997, Argentina 2001, Países Bajos 2005 (con Ferraro en el banco, que fue llamado por Pékerman) y Canadá 2007 (con Tocalli como DT).

Todo comenzó con la sorpresiva decisión de la AFA de elegir el proyecto presentado por Pékerman, un técnico sin muchas referencias en el fútbol argentino, para que se haga cargo de las selecciones juveniles, imponiéndose a nombres de gran trayectoria como Carlos Timoteo Griguol, Jorge Bernardo Griffa, la dupla Oscar López-Oscar Cavallero, entre varios.

Hasta ese momento, la AFA no tenía ninguna ingerencia en la designación de los técnicos de las selecciones juveniles, quienes eran elegidos por el DT de la Selección Mayor. Pero esto cambió con lo ocurrido en el Mundial de Portugal en 1991. Debido a la violencia y a ciertas conductas antideportivas que mostró el equipo conducido por "Mostaza" Merlo, la FIFA tomó la decisión de prohibirle a la Albiceleste la participación en el Sudamericano y la Copa del Mundo de 1993.

El primer paso del ciclo de Pékerman fue en el sudamericano  que se jugó en Bolivia, en enero de 1995, en donde la Argentina cayó con Brasil en el partido decisivo quedándose con el subcampeonato y logrando la clasificación para el Mundial de Qatar, mostrando un buen fútbol y un gran comportamiento.

"Cuando empezó el ciclo con el Sudamericano, Argentina venía de ser suspendida por un tema de Fair Play y José (Pékerman) hacía mucho hincapié en el comportamiento y la presencia. Nos hacía entrenar con la camiseta dentro del pantalón y las medias altas porque teníamos que tener una buena conducta. No era nada militar, que se entienda, éramos la Selección Argentina y teníamos que cambiar la imagen que había tenido por estar suspendida", señaló Sebastián Pena, uno de los pilares defensivos de ese equipo, en una entrevista realizada años después.

Por su parte, otro de los grandes jugadores de ese plantel, Walter Coyette, recordó: "Aquellos valores que nos inculcaron José y el resto de sus colaboradores nos sirvieron para toda la vida: el comportamiento, la educación, el profesionalismo, el respeto, la dedicación, el esfuerzo, la sinceridad. Hasta el día de hoy sigo en contacto con ellos porque nos han marcado como futbolistas y como personas".

En Qatar, la Selección debutó con ajustado triunfo ante Países Bajos por 1 a 0, con un gol señalado por Andrés Garrone cuando el partido finalizaba; posteriormente cayó ante Portugal por la mínima diferencia; clasificando luego de derrotar a Honduras por 4 a 2 con tres tantos marcados por Sebastián Pena y el restante de Ariel Ibagaza.

En cuartos de final el rival fue Camerún. Con un funcionamiento sólido, los argentinos ganaron por 2 a 0 con goles de Francisco Guerrero y Walter Coyette. En semifinales esperaba el gran candidato, España, que tenía en su plantel figuras como Morrientes, Michel Salgado, Iván de la Peña y Raúl, que ya había debutado en la primera del Real Madrid. Fue goleada de los chicos de Pékerman por 3 a 0 con tantos de Biagini, Coyette y Chaparro.

La final se jugó el 28 de abril de 1995 en el Khalifa International Stadium. El rival fue Brasil, que en la otra semifinal superó por la mínima diferencia a Portugal y llegaba invicto al partido decisivo, solamente con un gol en contra en cinco presentaciones.

En un partido parejo, Biagini, la estrella de ese equipo de Pékerman, abrió el marcador con un remate cruzado, luego de una pared con Coyette. A pocos minutos del final, "Panchito" Guerrero, con una definición por encima de la cabeza del arquero de Brasil, Fabio, selló el triunfo y el campeonato.

El título conseguido en Qatar 1995  marcó el inicio de un ciclo brillante en el fútbol juvenil argentino, ciclo en el que surgieron una gran cantidad de jugadores que se destacaban no solamente por sus cualidades con el balón, sino también por el comportamiento, la educación, el profesionalismo, el respeto, la dedicación y esfuerzo, valores que se ven reflejados en la actual Selección Argentina, que se consagró campeona del mundo también en ese desierto de Qatar, equipo que es encabezado por algunos de los frutos que dio ese ciclo brillante.

Plantel de la Selección Juvenil de Argentina que ganó el Mundial:

El equipo titular en la mayoría de los partidos formó con: Joaquín Irigoytía; Gustavo Lombardi, Sebastián Pena, Juan Pablo Sorín y Federico Domínguez, Mariano Juan, Guillermo Larrosa, Walter Coyete, Ariel Ibagaza; Francisco "Panchito" Guerrero y Leonardo Biagini.

Completaron el plantel: Gastón Pezzutti; Diego Crosa, Cristian Fabián Díaz, Julio César Bayón, Christian Chaparro, Germán Arangio y Andrés Garrone.

La campaña:

Grupo Clasificatorio:

Holanda 1-0 (Garrone)

Portugal 0-1 (Dani)

Honduras 4-2 (3 de Pena e Ibagaza para la Argentina - Guevara y Medina para los hondureños)

Cuartos de Final: Camerún 2-0 (Guerrero y Coyette)

Semifinal: España 3-0 (Biagini, Coyette y Chaparro)

Final: Brasil 2-0 (Biagini y Guerrero)