El trágico final de los dos campeones del mundo que corrieron en El Zonda
El austríaco Jochen Rindt y el brasileño Ayrton Senna compitieron el circuito sanjuanino, el primero en 1968, el otro, en 1979.
Desde que se inauguró el circuito en 1967, solamente dos pilotos, antes de ser campeones de la Fórmula 1, corrieron en El Zonda: el austríaco Jochen Rindt y el brasileño Ayrton Senna, coincidente los dos fallecieron en Italia, compitiendo en la máxima categoría del automovilismo mundial.
Rindt, que nació en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, con 15 meses se fue a vivir con sus abuelos en la ciudad austríaca de Graz, luego de que sus padres fallecieran en Hamburgo después de un bombardeo aliado.
El piloto corrió en el El Zonda, recientemente inaugurado, el 15 de diciembre de 1968, cuando el circuito fue el escenario de la tercera competencia de la Temporada Internacional de Fórmula 2 en Argentina (dos se corrieron en Buenos Aires y la restante en Alta Gracia), categoría en la que competían muchos pilotos de la F1, y otros, como paso previo para llegar a la máxima.
Manejando un Brabham, Rindt finalizó tercero, completando el podio encabezado por el italiano Andrea De Adamich con Ferrari y secundado por el francés Jean Pierre Beltoise con Matra, en una jornada en donde la temperatura superó los 40°.
Dos años después de correr en San Juan y cuando tenía 28, Rindt falleció el 5 de septiembre de 1970 en el circuito de Monza, en la clasificación para el Gran Premio de Italia.
El austriaco llegó a Italia con cinco triunfos (Mónaco, Holanda, Francia, Gran Bretaña y Francia) y la posibilidad de coronarse campeón si subia a lo más alto del podio y su principal rival, Jack Brabham, terminara luego del quinto puesto.
Rindt salió en busca de la pole, pero antes de llegar a la curva Parabólica, el Lotus que conducía empezó a hacer un zig zag que terminó por impulsarlo contra el paredón en donde encontró la muerte. La parte frontal del auto quedó destruida.
También contribuyó al fatal desenlace, el hecho de que el austriaco utilizaba solamente cuatro de los cinco anclajes del cinturón de seguridad, evitando abrocharse el inferior para poder salir más rápidamente del auto en caso de incendio.
A pesar de que quedaban cuatro competencias para finalizar la temporada, Rindt se consagró campeón de la F1 póstumo (el único en la historia de la categoría), ya que sus rivales no consiguieron sumar los puntos necesarios para poder superarlo.
En abril 1979, Ayrton Senna compitió en El Zonda. El piloto de Brasil arribó a la provincia para participar del Campeonato Sudamericano de Karting, competencia en la que también corrió el sanjuanino Henry Martin
El joven de 19 años Ayrton da Silva, quien en sus comienzos usaba el apellido paterno, logró la pole durante la jornada del viernes. La primera de las finales del domingo fue ganada por Ayrton, seguido por su compatriota Deccio Bellini. En la segunda, los dos primeros puestos se invirtieron. Mientras que en la tercera, da Silva tuvo que ingresar a boxes.
Nueve años después de correr en El Zonda, Ayrton Senna consiguió su primer título mundial, logro que repetiría en 1990 y 1991, en las tres oportunidades conduciendo un Mc Laren.
El 1 de mayo 1994, en otros de los templos del automovismo italiano, el circuito de Imola, Senna de 34 años murió luego de que su Williams- Renault impactara contra el muro de la curva Tamburello a más de 200 km/h durante el Gran Premio de San Marino.
En ambos casos, los médicos italianos señalaron que tanto Rindt como Senna fallecieron una vez que sus cuerpos habían dejado el circuito. Sin embargo quedan pocas dudas de que el austriaco y el brasileño murieron prácticamente en el acto.
