La derogación que frena el crecimiento de la industria del cannabis

El Gobierno derogó esta semana una normativa que había llevado un poco más de certidumbre hace un año a la industria del cannabis medicinal y el cáñamo industrial (este último con bajo efecto psicoactivo). De esta manera, según afirman actores clave del rubro, la decisión de la actual administración pone en riesgo la planificación de 56 proyectos y el despegue de un sector que tiene potencial para generar 10.000 puestos de trabajo y exportaciones por u$s50 millones anuales.

A nivel global, el cannabis viene teniendo una significativa expansión en los últimos años debido a la gran variedad de aplicaciones finales que puede tener la planta según su composición, lo cual despierta interés en sectores como el de la salud y la construcción, o en diversas industrias, como la química, la alimenticia o la textil. Según el economista Nicolás Sidicaro, se estima que la producción global de cannabis para uso legal pasó en las últimas dos décadas de 9,5 toneladas a 650 toneladas.

En términos monetarios, un informe de Arcview Market Research y BDS Analytics citado por el economista Andrés López en un documento elaborado para el Ministerio de Desarrollo Productivo en 2021 mostró que el consumo legal a nivel global en 2018 se habría ubicado en torno a los u$s11.000 millones, proyectando para 2024 un ascenso a u$s40.600 millones (aunque más de la mitad correspondería a uso "adulto" o "recreativo").

Sin embargo, pese al crecimiento citado, el comercio internacional es actualmente muy bajo debido a las restricciones impuestas por los marcos regulatorios en muchos países. En ese contexto, es imprescindible la reglamentación de leyes que permitan conectar a investigadores con productores y proveedores, creando así una cadena de valor que hoy todavía está desarticulada.

El marco regulatorio del cannabis en Argentina: ¿un paso atrás?
La industria del cannabis y el cáñamo industrial en Argentina contaba en un pasado con el marco regulatorio provisto por la Ley 27350 de 2017. Según el mencionado documento de López, ese marco "era tan restrictivo que no permitió el surgimiento de nuevos emprendimientos productivos".

En ese contexto, en 2022 se promulgó la Ley 27.699 que definió un nuevo marco regulatorio para el desarrollo de la industria, la cual se reglamentó en agosto de 2023, con la Agencia del Cáñamo y Cannabis Medicinal (ARICCAME) como autoridad de aplicación. Esto permitió que el Instituto Nacional de Semillas (INASE) comenzara a registrar genéticas de producción local, ya que sin la reglamentación las empresas tenían que importar los insumos y solo estaban habilitadas a desarrollar proyectos de investigación, sin poder vender productos finales.

Adicionalmente, mediante la Resolución 02/2023, en septiembre del año pasado se estableció un permiso provisorio para la adecuación de autorizaciones previas. A diciembre del año pasado, ARICCAME contabilizaba 56 proyectos aprobados por el Ministerio de Salud y habilitados para readecuarse, los cuales ahora están inmersos en una gran incertidumbre dado que Ignacio Ferrari, actual interventor de la agencia, derogó la resolución e iniciará la reglamentación desde cero, atendiendo en una primera etapa solamente la producción de semilla, grano o fibra no psicoactivo (es decir, con una concentración de THC menor al 1%).

Dentro de los 56 proyectos mencionados, uno de los más importantes es el de Agrogenética, una firma riojana con participación del Estado provincial. Benjamín Enrici, presidente de la empresa, señaló en diálogo con Ámbito que dentro del sector hubo disconformidad con la "gran pérdida de tiempo" que hubo durante la gestión anterior, pero también criticó con dureza la decisión del actual Gobierno de "arrancar nuevamente desde cero, en lugar de juntarse con los que saben del sector y construir sobre lo ya construido".

El agrónomo explicó que "las recientes medidas excluyen al cannabis psicoactivo, dejándolo en la órbita de Salud y que, en cuanto al cáñamo, se va a trabajar en dos etapas: en primera instancia con el cáñamo agrícola, es decir, solo con semillas y derivados de como aceites y harinas, mientras que recién en una segunda etapa se trabajaría con la biomasa de cáñamo y la flor de cáñamo".

Por lo tanto, aseguró que "hoy ni siquiera los proyectos de cáñamo medicinal tienen una regulación para producir, procesar y trasladar sus aceites" y advirtió que "la medida puede dar lugar al desarme de proyectos que implicaron una inversión en infraestructura de más de u$s500 millones". "Esto ahuyenta además a cualquier inversor privado que, ante los constantes cambios de reglas, no ven seguridad jurídica para invertir", aseveró.

En el mismo sentido, Pablo Fazio, presidente de la Cámara Argentina del Cannabis (Argencann), dijo a este medio que la medida "es un despropósito desde el punto de vista legal", ya que "ha introducido una gran incertidumbre para las empresas que debían homologar sus proyectos conforme a las disposiciones del artículo 25 de la Ley 27.669". "Estas empresas han estado esperando más de dos años para obtener dicha homologación y, con la derogación de la norma, se encuentran nuevamente en un limbo regulatorio que afecta su seguridad jurídica y capacidad de planificación", alertó.

Asimismo, el Managing Partner de Pampa Hemp también remarcó que la decisión de centrarse "exclusivamente en la agenda del cáñamo resulta insuficiente y parece desatender el trabajo que gran cantidad de empresas y emprendedores de todo el país han venido realizando durante años". "No sería sorprendente que, ante la afectación de intereses y derechos, el Estado enfrente una ola de reclamos judiciales por parte de los actores perjudicados", proyectó.

Propiedades, usos y métodos de producción del cannabis
De acuerdo con lo desarrollado con López en su trabajo, la planta de cannabis tiene alrededor de 120 compuestos con propiedades cannabinoides, algunos de ellos con un elevado efecto psicoactivo, como el THC, y otros con menor o nulo efecto, entre los cuales se destaca el CBD.

La producción legal involucra generalmente la utilización de las flores de la planta de cannabis para fines medicinales. Sin embargo, también viene creciendo la utilización de semillas en el mercado de aceites para la industria alimenticia y para el sector químico, a la vez que se explora su uso en otros alimentos, bebidas, productos de cosmética y perfumería. En paralelo, los tallos de la planta sirven para la fabricación de papel, fibras textiles y materiales para la construcción.

Existen tres formas de llevar a cabo la producción de cannabis. Por un lado, está la producción "outdoor", que es la menos costosa dado que la planta crece a cielo abierto bajo las condiciones climáticas naturales. Por otra parte, la actividad puede realizarse bajo la modalidad "greenhouse", donde el cultivo crece bajo luz solar filtrada y en condiciones ambientales parcialmente controladas, o bajo la modalidad indoor, donde el cultivo crece bajo luz artificial y en condiciones ambientales totalmente controladas. Este último método es el más costoso ya que es más capital-intensivo.

El potencial de la industria del cannabis en Argentina
Además del proyecto de Agrogenética, en Argentina hay muchas otras iniciativas, la mayoría de los cuales cuenta (o contaba) con el impulso de los Estados provinciales y con la participación del INTA. Según estimaciones del ex Ministerio de Desarrollo Productivo, la industria tiene potencial para generar 10.000 puestos de trabajo, contemplando tanto aquellos generados en las etapas de cultivo, como en las de comercialización, investigación y testeo de calidad, entre otras.

Asimismo, se prevé que el país podría alcanzar un mercado interno de u$s500 millones al año y u$s50 millones anuales de exportaciones. "Agrogenética había logrado exportar flores de CBD a Suiza, con un buen valor comercial. A ese cliente ya consolidado ahora tenemos que decirle que no tenemos circuito administrativo para la venta al exterior", expresó al respecto Enrici.

Entre los principales desafíos, cuyo alcance pare alejarse con la derogación de Ferrari, resaltan los de estandarizar los controles de calidad, segmentar el mercado y generar sinergias con mercados internacionales para avanzar en el desarrollo exportador.