Mercedes Gallardo Valdez: La maestra Sanjuanina que cruzó fronteras con su vocación
Una vida dedicada a la educación y la historia, desde los parajes rurales de Mogna hasta la representación internacional de Argentina.
Mercedes Gallardo Valdez, nacida el 8 de septiembre en Mogna, Departamento de Jáchal, es un ejemplo de compromiso y entrega por la educación. Formada en la Escuela Normal Sarmiento en 1926, inició su carrera docente en la humilde escuelita de Los Puestos, un pequeño caserío donde enfrentó adversidades que pusieron a prueba su vocación. Al igual que su mentor, Domingo Faustino Sarmiento, comenzó en una escuela rural, ansiosa por enseñar y transmitir conocimiento.
Con apenas 20 años, fue nombrada Directora Suplente de la Escuela Nacional 24 de Mogna, y ese mismo año, hasta 1931, ejerció como maestra primaria en la Escuela Fiscal. A los 24 años, su camino la llevó de regreso a la Escuela Normal Sarmiento, donde comenzó a impartir clases como profesora, dejando una huella imborrable en generaciones de educadores sanjuaninos.
Amante de los libros y admiradora ferviente de Sarmiento, Gallardo Valdez contaba con una vasta biblioteca en su casa de Capital, donde atesoraba las obras completas del educador. Su pasión por la enseñanza y su deseo de conocer nuevas realidades educativas la llevaron a viajar al extranjero. En Suecia y Bélgica, realizó una misión de estudios como agregada cultural de la Embajada Argentina, y en 1962 visitó Japón, siempre interesada en absorber lo mejor de otros sistemas educativos.
Mercedes también ocupó cargos de relevancia nacional e internacional, reorganizando el Instituto Félix Bernasconi y representando a Argentina ante la UNESCO como titular en el Comité de Derechos Humanos. En el ámbito privado, fundó asociaciones como la Liga Internacional de la Nueva Educación, y en 1957 se vinculó más estrechamente con la historia al convertirse en rectora del Instituto del Profesorado de Historia.
Su pasión por la educación y la historia la llevó a participar en destacados eventos, como el Primer Congreso de Historia de Cuyo y el Congreso Nacional de Historia en la década de 1930. Asimismo, su actitud solidaria la impulsó a formar parte del "Ateneo Cultural Femenino Paula Albarracín de Sarmiento" y gestionar la filial del Instituto Cultura Sanmartiniano.
Entre sus numerosas publicaciones, destacan libros como "En las Escuelas de Suecia", y folletos pedagógicos como "Estudio Vital del Niño" y "Sarmiento y la Educación". También incursionó en temas históricos, resaltando el rol de la mujer, con obras como "Contribución de la Mujer Sanjuanina a la Formación del Ejército de los Andes" y "Procesa Sarmiento, Pintora y Maestra".
A lo largo de su vida, Mercedes Gallardo Valdez realizó viajes que enriquecieron su espíritu, recorriendo España, Francia e Italia en 1966, y Canadá en la década de 1970, un país que admiraba profundamente. Sus últimos años transcurrieron en Desamparados, donde falleció el 2 de agosto de 1982.
Hoy, su legado perdura a través de una escuela que llevan su nombre, recordando su ferviente creencia en que una nación solo puede crecer poniendo la educación como pilar fundamental de su destino.
Aportes: Tec. Archivo Julio Sterz
