Cuatro empresas manejan más del 85% del mercado de cales

San Juan tiene recursos en cales estimados para unos 200 años de explotación. La actividad calera en la provincia es histórica y se viene realizando desde hace más de 100 años, lo que le ha dado vida a pueblos mineros como Los Berros, por ejemplo. Las cales son utilizadas en actividades como el litio, cobre, oro  y también la siderurgia. Vale marcar que las cales locales son utilizadas también en el proceso de purificación de aguas.

Datos aportados por la Cámara Minera indican que entre el 85 y el 87 por ciento de la producción de cales está en manos de cuatro empresas. Las mismas son Calera, San Juan, Calindra, FGH y CBB El resto de la producción se encuentra en manos de 39 pequeños productores, que trabajan de manera tradicional y hasta artesanal. Este sector con los años se achicó bastante, pues el incremento de costos de producción fue uno de los condicionantes. También está el hecho de que en la actualidad se piden cales de mayor calidad, cosa que no podrían cumplir con la tecnología que tienen a la hora de la calcinación de las piedras. De hecho, en el primer cuarto del siglo pasado solo en la localidad de los Berros había unos 100 productores artesanales.

En la actualidad, la producción de cales de la provincia de San Juan es de 1.3 millones de toneladas. Las mismas tienen inserción en el marcado nacional e internacional, siendo en este último caso Chile el principal cliente de las cales sanjuaninas.

La demanda calera tiene una proyección de crecimiento muy importante. Es que con la demanda del litio en el norte argentino y el cobre en San Juan, la proyección del crecimiento de cales es muy importante. Ejemplo de ello es que cuando la actividad del litio este a pleno requerirá unos 3.5 millones de toneladas.
Pero así las cosas, el sector tiene un cuello de botella para el crecimiento. El mismo está dado por la falta de infraestructura para que llegue más gas natural a la provincia. Si bien la provisión en el país está resuelta con Vaca Muerta, lo que falta es infraestructura. En la provincia, en la actualidad aumenta la demanda del consumo de gas, por cuestiones como un frente frío, y por norma se restringe el gas a las industrias para atender la demanda social, cosa que es lógica.

Ante esto es que dos caleras locales han hecho trámites ante Ecogas y están dispuestos a aportar entre 6.5 y 8 millones de dólares. Vale marcar que si se hace esta obra a ampliación del flujo de gas, no solo será para las dos caleras más importantes de Los Berros, sino que también servirá de aporte para alimentar a la zona sur de San Juan.

Un dato importante a resaltar es que la actividad calera le da trabajo a aproximadamente 1500 personas.
Por último, se tiene que decir que este proyecto se encuentra en estado de gestión y para ello tiene que avanzar todo el proceso de acuerdos para que se logre.