Roger Balet, el filántropo que donó dos escuelas a san juan y 46 más en todo el país

Se lo conoce como el "sembrador de escuelas" y visitó la provincia de San Juan en varias oportunidades con la misión de construir los edificios de dos colegios, además de colaborar en la restauración de la casa de Domingo F. Sarmiento tras el terremoto de 1944. José Roger Balet fue un inmigrante empresario de origen catalán que, según su biógrafa, la escritora argentina Yderla Anzoátegui, llegó a Buenos Aires con 19 años y tras un difícil comienzo, a los 26 años fundó un bazar que con el tiempo se convirtió en la gran cadena "Bazar Dos Mundos" en Capital Federal. Nacido en 1889 en Barcelona, falleció en Buenos Aires en 1973, y toda su obra comunitaria tuvo un claro acento cultural y sobre todo en el campo de la Educación. Por eso, en 1940 cuando su éxito empresarial era notable, decidió donar 14 escuelas en distintas provincias de nuestro país, allí donde más se necesitaban, y luego sumó otras 34 más. No se limitaba a aportar los fondos, sino que opinaba y sugería sobre las características del edificio. En Catamarca entrega la primera, la escuela "Guillermo Correa".

A San Juan le tocaron dos escuelas, una en el departamento Pocito y otra en Rawson. La primera es la escuela "España" ubicada sobre calle Mendoza, construida a lo largo de cinco meses e inaugurada el 25 de mayo de 1943, con la asistencia del entonces vicegobernador de la provincia, Dr. Horacio Videla, luego eminente historiador local. Producido el terremoto de enero de 1944 el establecimiento sufrió daños y fue el propio donante quien viajó de nuevo a San Juan e hizo reparar muy pronto lo afectado, siendo la primera escuela que reabrió tras el trágico sismo en toda la provincia. El segundo establecimiento escolar que hizo construir aquí Roger, e inaugurado en 1945, fue el de la escuela de Educación Especial "Carolina Tobar García", también sobre calle Mendoza pero en Villa Krause, departamento Rawson, junto a la Escuela Albergue "José Manuel Estrada".

Roger, además, aportó fondos para la reconstrucción de la Casa Natal de Domingo F. Sarmiento seriamente castigada por el movimiento sísmico. 
En total hizo construir 48 escuelas públicas en nuestro país, 5 en Uruguay y una en Chile, tras un maremoto. Según la biografía citada Roger Balet no intervino nunca en política y por eso se lo consideró un destacado filántropo, razón por lo que la biógrafa señala que "pocos son los casos de empresas en América del Surque hayan creado un nombre más difundido que el de Roger Balet". Y agrega: "En su voluntad donativa está su entraña de humanista y filántropo, porque sabe a conciencia que amar, no es más que un modo de crecer".

Tanto es el reconocimiento que lo compara con empresarios célebres como Henry Ford, George Westinghouse, Edison, Rockefeller, entre otros. Casado con Dresda Rossi, italiana, Roger tuvo cuatro hijos, y otro de sus grandes gestos solidarios hacia la Argentina lo concretó cuando volvió a su España natal a visitar a sus familiares y supo de la existencia de la casa donde vivió y murió Bernardino Rivadavia, primer presidente de las Provincias Unidas del Río de la Plata (1826-1827) en Cádiz, el 2 de septiembre de 1845. Decidió adquirir la vivienda, "una autentica mansión" y donarla al Estado argentino en 1929 para ser destinada a museo.

En San Juan pocos saben de Roger Balet, pero quien se ha preocupado por investigar y hacer conocer su vida y obra es la docente Teresa Antonia Bunader de Rodari, que en la actualidad tiene 93 años, y muestra una admirable lucidez. Ella desea que, en base a la biografía publicada de Roger Balet, cuyo nombre fue impuesto a dos calles en nuestra provincia, se produzca una película como "sembrador de escuelas" que se lo ha llamado "para que todo el mundo lo conozca pues es un gran ejemplo para la cultura y la educación".

La señora Bunader ha recopilado el listado de las 48 escuelas donadas por este benefactor, además de haber investigado sobre toda su obra y contar con copias de documentos esenciales sobre su vida, como reconocimientos y hasta la partida de defunción, el 18 de septiembre de 1973. En San Juan, ha visitado hace unos días las dos escuelas donadas por Roger Balet.

* Periodista.
Fuentes: "José Roger Balet, sembrador de escuelas", su vida y su obra, Yderla Anzoátegui, Buenos Aires, 1961; Investigación personal de Teresa Antonia
Bunader, docente sanjuanina jubilada.