¿De qué se trata la era del cobre?

Se viene la era del cobre verde. Para los especialistas explotar este mineral tiene un doble beneficio. Conocé en detalle por qué se vaposicionando con una creciente demanda a nivel mundial y en este contexto que le espera a SJ.

La demanda del cobre está creciendo a pasos agigantados a nivel mundial. Publicaciones especializadas en el tema detallan que de acuerdo con las proyecciones de la Agencia de Energía (EIA) de Estados Unidos, la demanda de cobre se duplicará y hasta triplicará hacia 2040. Pero ¿porque este mineral, que aún sigue cotizando muy por debajo del oro, se va a convertir en lo más buscado en los próximos años? Una de las respuestas está en las modificaciones de costumbres que requiere el cambio climático. Y la otra en su propio proceso de producción.

El cobre amigable con el ambiente

El nacimiento del denominado cobre verde viene de la mano de diferentes medidas que consisten en optimizar los procesos para reducir los consumos de energías tradicionales y además las emisiones nocivas para el ambiente. En este punto se trabaja en forma exhaustiva en algunos puntos en particular como incorporar de procesos automatizados y optimizados mediante la aplicación de inteligencia artificial, utilización de camiones que reemplacen el combustible por electricidad y celdas de flotación de bajo consumo de energía, entre otros puntos.
La invención de nuevas tecnologías para la producción de cobre tiene su auge en el vecino país de Chile, productor por excelencia del mineral. Profesionales de ese país que potencian estas tecnologías hablan de que se podría vender "un cobre mucho más caro, por la huella de carbono que tiene; y también podría bajar sus emisiones considerablemente tornando la minería -básicamente- en un proceso de muy baja emisión", como puntualizó Edward Fuentealba, director del departamento del Centro de Desarrollo Energético de la Universidad de Antofagasta e investigador principal de SERCCHILE.
En Argentina aún no hay desarrollo en este sentido. Implementarlas sería un beneficio también para las empresas a la hora de obtener su Declaración de Impacto Ambiental.

Potencialidades en San Juan y el país

Por todo lo expuesto, el cobre es el mineral que está marcando tendencia a nivel mundial pero aún faltan superar varios obstáculos a superar para su proyección en Argentina. Tanto en la provincia como en el país hay un gran potencial para la explotación de cobre pero la radical diferencia existe en las inversiones que deben realizarse, los montos que requieren las mismas y las distancias y geografías donde se encuentran los yacimientos que requieren toda una infraestructura muy costosa para concretar. Según datos de la Secretaría de Minería, Argentina cuenta con alrededor de 10,1 Mt de reservas cuantificadas –con estudios de ingeniería que indican que se encuentran en condiciones de ser explotadas–, lo cual representa el 1,2% a nivel global y posiciona al país entre los 15 con mayor cantidad de reservas en el mundo. Los recursos identificados constituyen 65,1 Mt y existen otros seis proyectos en evaluación económica preliminar (PEA) o de factibilidad, por lo que, de avanzar la cuantificación económica de reservas de algunos de estos, Argentina podría escalar posiciones entre los países con mayores cantidades de reservas.
En SJ los proyectos que se destacan en cobre son Pachón y Josemaría. Este último con la reciente aprobación de su DIA (Declaración de Impacto Ambiental). Pero además hay otros yacimientos menores que pueden explotarse. Y a nivel nacional hay mucha expectativa con el yacimiento de Agua Rica, en Catamarca.
Otro un punto importante a tener en cuenta es el de agregar valor a la explotación y para ello sería muy conveniente que el país contara con una refinería para cobre. En su estudio, la doctora Vanesa Bazán analizó en su libro "Factibilidad de Producción de Cobre en Argentina: Análisis del potencial minero Argentino", las posibilidades de que esta infraestructura se instalara en lo que quedo de la mina Bajo la Alumbrera. Pero como contracara de esto habría un incremento importante en los costos del traslado del metal hasta este lugar ubicado en la provincia de Catamarca, por lo que por el momento no sería viable. De toda forma es una cuenta pendiente al momento de potenciar las explotaciones de cobre en el país.

Un futuro prometedor

Según un documento elaborado por el ministerio de Desarrollo Productivo de la Nación, hay otros escenarios de mercados en crecimiento donde el uso del cobre se ubica en buenas condiciones. Como, por ejemplo:

Antimicrobiano
El cobre está ganando popularidad como una alternativa al plástico en aplicaciones médicas, como mesas estériles y mangos de carros médicos.

Acuicultura
Las redes y corrales de acuicultura marina hechos con malla de aleación de cobre están emergiendo como una solución efectiva a los problemas importantes que enfrenta la industria acuícola cercana a la costa.

Disipación de energía sísmica
El daño por terremoto puede controlarse mediante el uso de dispositivos a base de cobre que absorben energía para limitar los movimientos del edificio.

Componentes de cobre ultraconductores
Se está avanzando en los métodos para incorporar materiales de nanocarbono al cobre de una manera que promete grandes mejoras de eficiencia en las redes de transmisión y distribución de energía eléctrica.

Cobre vs. Oro: una cuestión de USD

Uno de los obstáculos mayores que tiene el cobre en estos momentos es su poco nivel de competencia con el oro. Es que este último mineral es mucho más buscado y requerido por su cotización. Frente a este panorama, el cobre promete dar batalla. El Banco Mundial realiza proyecciones sobre el precio que alcanzará el cobre durante la próxima década, previendo que las crecientes necesidades elevarán el valor de referencia aproximadamente un 15% respecto al 2020 y un 7% contra el año previo. Podría llegar a alcanzar los USD 7.000 dólares por tonelada.