Así fue cómo los lobos se transformaron en Chihuahuas
Todos saben que los perros descienden de los lobos, pero ¿sabes cómo un fiero lobo se transformó en un pequeño Chihuahua?
Actualmente muchas casas tienen, como uno más de sus inquilinos, a los adorables perros Chihuahua, esos pequeños canes de origen mexicano que -cuando no están enojados- transmiten ternura.
Al ver a estas pequeñas criaturas muchas veces obviamos que, como todas las razas de perros modernos, descienden de los lobos.
¿Cómo fue que los lobos terminaron por transformarse en perros Chihuahua? Como en casi todo, la ciencia tiene la respuesta.
Los perros Chihuahua
Dentro de las muchas variedades de perros que existen en el mundo una de las más populares son los Chihuahuas.
Los también conocidos como chihuahueños son una variedad de perros de origen mexicano, y son famosos por ser los perros "más pequeños del mundo".
El perro Chihuahua es una de las primeras razas que se originaron en el continente americano, y de ahí se desprende el cariño que les tenemos en nuestro país.
Se cree que son descendientes de los techichi, un perro de compañía de la civilización tolteca que ya tenía la mayoría de las características principales de los Chihuahuas.
El Chihuahua clásico tiene como características representativas su diminuto tamaño, el pelo corto, sus ojos grandes y sus orejas puntiagudas.
A lo largo del siglo XX se popularizó y, por medio de diferentes cruzas, surgió la variedad de pelo largo.
Ahora bien, ¿cómo es que un lobo salvaje terminó por evolucionar a un perro de tamaño pequeño?
De lobo a Chihuahua
Una nueva investigación, publicada en la revista científica Current Biology, descubrió la razón detrás de que un grupo de lobos evolucionara a perros pequeños.
Todo se debe a una mutación genética que afectó a los lobos hace unos 53,000 años.
Los investigadores identificaron la mutación en un gen que se encarga de regular la hormona del crecimiento canino.
Esta nueva evidencia refuta la idea de que los perros pequeños son producto de las cruzas que realizaron los humanos, y que tuvo como consecuencia la domesticación canina hace 20,000 años.
El gen que cambió a los lobos
El estudio, realizado por la genetista Elaine Ostrander, encontró la prueba de una teoría que tenía muchos años rondando en el mundo científico.
Aunque hace décadas se pensaba que fueron los humanos los responsables de modificar el tamaño de los perros para su propia conveniencia.
Pero ahora hay nueva evidencia que esto indica que no fue así.
Ostrander llevaba más de una década buscando pruebas de la mutación genética que permitió que los cuerpos de los lobos cambiaran a cuerpos pequeños de los perros.
La doctora Ostrander analizó incontables secuencias genéticas en perros, lobos y caninos antiguos y encontró unas que, curiosamente, estaban colocadas al revés.
Estas secuencias genéticas se encontraban en el gen del factor de crecimiento de los caninos (IGF-1), y serían el origen de las razas de perros pequeños.
No solo los perros Chihuahua sino todos los canes miniatura
La doctora Ostrander se sorprendió de que este gen se encontrara en ejemplares caninos de hace 53,000 años, momento en el que aparentemente comenzaron a surgir los primeros caninos pequeños.
Esto es mucho antes de lo que se pensaba, y demuestra que es un fenómeno que no está relacionado con la domesticación canina.
La prueba de lo anterior fue el análisis de los restos de un lobo estepario que vivió en Siberia hace unos 53,000 años.
Cuando los investigadores analizaron muestras de ADN de ese lobo antiguo, descubrieron que la mutación IGF-1 ya estaba presente en su código genético.
Este gen es el que hizo posible que un lobo sea el ancestro de los Chihuahuas, Pomerania, Shih Tzu y todas las razas pequeñas.
Por cierto, los restos más viejos de los techichi, los ancestros de los Chihuahuas, datan del año 1100, pero existen esculturas primitivas del 100 d.C.
