La minera australiana Challenger Gold, cuyo principal accionista es el empresario argentino Eduardo Elsztain, reanudó su actividad aurífera en San Juan con la puesta en marcha de una mina y la reactivación de otro proyecto junto con su planta de procesamiento.
La subsidiaria Austral Gold destinó US$ 15 millones a la reactivación de Casposo, en Calingasta, que recibirá el material extraído de Hualilán, en Ullum. Elsztain había adquirido Casposo en 2016 y lo había dejado en suspenso en 2019 por los bajos precios del mineral.
Tras la pandemia, el oro inició una fuerte suba que lo llevó hasta los 5.000 dólares por onza, lo que volvió rentable este tipo de inversiones. En ese contexto, el inicio de operaciones en Hualilán prevé para los próximos días la primera colada de oro (doré) y exportaciones por 60 millones de dólares en 2026.
El empresario sumó además al canadiense Peter Marrone, fundador de Yamana Gold, como presidente no ejecutivo y accionista de Challenger Gold. Con ese respaldo, la compañía buscará completar en los próximos meses el estudio de factibilidad de la mina.
Los datos preliminares indican que Hualilán podría producir más de 130.000 onzas de oro equivalente por año, con exportaciones superiores a los 450 millones de dólares anuales. La primera etapa requerirá inversiones por US$ 250 millones y, a lo largo de sus 14 años de vida útil, alcanzaría unos US$ 600 millones, con una demanda estimada de unos 900 puestos de empleo, en su mayoría sanjuaninos.
En paralelo, la actividad minera en la provincia sigue de cerca la discusión de varios borradores de ley para reglamentar la contratación de proveedores y trabajadores locales. Otro punto clave para estos desarrollos es el acceso a la energía eléctrica.
En los próximos días, representantes de Hualilán y Casposo participarán de una audiencia pública convocada por el Ente Nacional Regulador de la Electricidad (ENRE) por su oposición al pedido de Vicuña de acceso prioritario a la capacidad de transporte.
