La industria calera de San Juan atraviesa una etapa de expectativa por el crecimiento de los proyectos de cobre en Chile y en la provincia. Raúl Cabanay, gerente de Caleras San Juan y secretario de la Cámara Minera, sostuvo en diálogo con Radio Mil20 que el sector se prepara para responder a una demanda mayor en el mediano plazo. La proyección se apoya en el uso de cal como insumo para la minería metalífera y en la expansión de actividades vinculadas a la transición energética. En ese marco, la actividad local busca consolidarse como proveedora de los grandes desarrollos mineros.
“Por suerte, para la industria calera, el cobre y el litio necesitan de mucha cal. Así que las perspectivas nuestras son buenas”, afirmó Cabanay. El empresario añadió que el avance de las energías renovables y de la electromovilidad incrementa la necesidad de minerales estratégicos, entre ellos el cobre y el litio. Esa relación explica por qué la industria calera sigue de cerca la evolución de los proyectos mineros de la región. “Nosotros miramos el futuro o el mediano plazo de manera optimista, porque el consumo de la cal va a aumentar, sobre todo para Chile”, señaló.
Destino exportador
Según el dirigente, alrededor del 40% de la cal que produce San Juan tiene como destino Chile, donde la minería de cobre concentra una parte central de la demanda. Cabanay indicó que ese mercado continúa desarrollando proyectos y que la industria provincial ya adoptó medidas para atender una eventual suba de pedidos. “La industria calera se ha preparado realmente para abastecer todas las necesidades”, sostuvo. En términos productivos, una mayor demanda podría traducirse en más movimiento de piedra, más transporte y, eventualmente, más empleo.
El empresario explicó que, si se amplía la capacidad con un horno adicional, también aumenta la necesidad de extraer más piedra y sumar camiones para el traslado. “Si uno tiene que poner un horno más, producir más, necesita producir más piedra, necesita más camiones para cargarla. Así que todo eso conlleva a que se incremente un poco la mano de obra”, dijo. La observación cobra relevancia en un contexto en el que la actividad todavía no recuperó por completo la caída registrada en los últimos años. La mejora parcial del mercado interno aparece, por ahora, como un dato insuficiente para volver a los niveles previos.
Logística e infraestructura
Cabanay también se refirió al cierre del Paso Internacional Cristo Redentor, que durante aproximadamente un mes complicó el tránsito entre Argentina y Chile. “Estábamos raspando la olla, nos estábamos quedando sin cal”, había dicho al describir la tensión que generó la interrupción fronteriza. Según explicó, los clientes exigen reservas para alrededor de un mes, aunque el sector logró cumplir con los compromisos de abastecimiento. “Hemos sorteado bastante bien los inconvenientes y pudimos cumplir con los compromisos”, indicó.
El dirigente minero puso el foco en la Ruta 153, considerada clave para conectar la zona de Barreal con la Ruta 149 y, luego, con Uspallata. “Esta es una ruta que venimos insistiendo que es estratégica para las exportaciones, no tan solo de cal, sino para todas las exportaciones de San Juan”, afirmó. De acuerdo con sus estimaciones, esa conexión permitiría reducir en más de 100 kilómetros algunos recorridos y evitar sectores congestionados de las rutas 40 y 7. También calculó un ahorro logístico mínimo de 10 dólares por tonelada. El planteo se completa con otro frente pendiente: la disponibilidad de gas para nuevos hornos y la carga impositiva que afronta el sector.
Recuperación parcial
En cuanto al mercado interno, Cabanay reconoció que la industria sufrió una caída fuerte por el freno de la construcción y de la obra pública. Sin embargo, dijo que durante este año se observó una recuperación de alrededor del 10%. “Este año hemos recuperado aproximadamente un 10%. Si comparo de enero a julio del 2026 con enero a julio del 2025, hay un 10% de recuperación”, detalló. Aun así, aclaró que esa mejora sigue lejos de compensar la baja acumulada, que había superado el 20%.
El sector también sigue de cerca una eventual reactivación del tren de cargas, que podría ofrecer una alternativa para mover producción con menores costos. Cabanay sostuvo que la combinación de mejores rutas, disponibilidad de gas, reducción de costos logísticos y transporte ferroviario será determinante para que San Juan aproveche el crecimiento de la minería del cobre y la expansión de la demanda de cal. En ese escenario, la evolución de la Ruta 153 y de la infraestructura energética aparece como una variable central para los próximos meses.
